На сьогоднішній день опалювальні системи для приватних будинків вже не рідкість. Як правило, такі системи мають більший ККД ніж класична теплоцентраль, тому в більшості цивілізованих країн перевагу залишають саме їй. Сам котел може розміщуватися безпосередньо в будинку, тому теплові втрати мінімальні. Та й контроль над гарячим водопостачанням в такому випадку лягає на господаря будинку. Звичайно, печі-каміни також здатні обігріти приміщення, але у випадку з котлом можна говорити про рівномірний розподіл тепла по всьому будинку. Це досягається трубопроводом з радіаторами опалення.
Отже, котел - це серце опалювальної системи. Але слід зазначити, що котли можуть бути одноконтурними і двоконтурними. Під контуром мається на увазі спиралевидная система з теплоносієм. Одноконтурні котли служать безпосередньо для опалення приміщень. У двоконтурних котлах є можливість підігріву води для побутових потреб. Це слід враховувати при виборі. Якщо є необхідність в одному лише опаленні, слід вибрати одноконтурні системи, так як вони надійніше і зручніше в експлуатації. Для створення запасів гарячої води до одноконтурного котла може підключатися додатковий водонакопичувач.
Вибирати котел слід виходячи з площі опалювальних приміщень. Незалежно від вибору, котли опалювальні мають бути оснащені комплектом, який включає розширювальний бак, насос, повітряний клапан, терморегулятори, радіатори опалення, труби і рідина для опалення. Так, це може бути не тільки водою, в якості рідини нерідко використовують спеціальні «антифризи».
Розглянемо роботу такого опалення. Для запуску системи необхідно вивести з неї все повітря, для цього застосовується повітряний клапан. При підігріві води в котлі, рідина перетікає в газоподібний стан і збільшується в об'ємі. З ростом тиску зростає і ризик прориву труб або котла. Тут «на допомогу приходить» розширювальний бак, який є додатковим простором для розігрітій рідини. Далі вода йде по трубах і розсіює тепло в радіаторах опалення. Природно без кругообігу рідини система б не працювала і тут слід відзначити одну цікаву особливість. Опалення може працювати і без насоса, за рахунок різниці температур на вході і виході (гаряча вода буде прагнути в більш холодну область). Однак у випадку з довгим трубопроводом і розгалуженою системою з безліччю радіаторів ця особливість не працює, тому потрібно застосовувати насос.
