Як відомо, історія чорної металургії починається приблизно з XII століття до нашої ери. До цього люди спорадично використовували метеоритне залізо, яке на Землю, що випливає з його назви, були занесено метеоритами, сформованими на ранньому етапі еволюції Сонячної системи.
Справжнє ж освоєння заліза відбувається тоді, коли люди навчаються плавити його в сиродутних печах.
Сучасні технології дозволяють отримувати багаті залізом руди з товщі земної кори на глибинах в сотні метрів, проте наші далекі предки не володіли такими технологіями. Їм доводилося задовольнятися рідкісними родовищами щодо неглибокого залягання.
Такі родовища, як правило, мали органічне походження - це сліди життєдіяльності колоній древніх мікроорганізмом - железобактерий. Вони здатні окисляти двовалентне залізо до тривалентного і використовувати звільнену при цьому енергію на засвоєння вуглецю з вуглекислого газу або карбонатів.
Залізобактерій надзвичайно широко поширені як в прісних, так і в морських водоймах, відіграють велику роль в круговороті заліза в природі. Завдяки їх життєдіяльності на дні боліт і морів утворюється величезна кількість відкладених руд заліза і марганцю.
Зокрема, так звана Болотяна руда, яка представляє собою різновид бурого залізняку, природно відкладалися в болотах на кореневищах болотних рослин. Болотні руди містять 20 - 60 відсотків окису заліза, також кілька закису заліза і окису марганцю. Зараз болотні руди вважають низькоякісними і непридатними для промислового освоєння, проте в давнину і в середні віки це джерело заліза людиною використовувався дуже широко.
