Проектування котелень і опалювальних систем пов'язано з великим обсягом робіт і не менше великою відповідальністю - вона має на увазі не тільки визначення місця розташування і конфігурації обладнання, а й визначення його робочих параметрів, навантаження на трубопроводи та теплоносії. Тому проектування опалення повинно бути віддано в руки професіоналів: без специфічних знань домогтися економічної, злагодженої, довготривалої роботи всіх вузлів і агрегатів не вдасться.
Проект починається з визначення вихідних умов і розробки технічного завдання, згідно з яким фахівці будуть виконувати всі розрахунки. Основою для технічного завдання служать два документа: дозвіл на будівництво (всього об'єкта або тільки котельні), видане відповідальними органами за місцем знаходження будмайданчика, і технічні умови, які визначають навантаження на систему, необхідний річна витрата палива, ліміти споживання. Для визначення технічних умов необхідно виконати розрахунок тепла і палива для конкретного об'єкта, виходячи з його площі, матеріалу стін, призначення і так далі. Технічні умови є невід'ємною частиною проектної документації, на підставі якої здійснюється монтаж котельного обладнання та отримання дозволів на його експлуатацію.
Що включає в себе проектування опалювальної системи? По-перше, це розробка технічного завдання - основи, на базі якої формується весь проект, підбирається обладнання, створюється конфігурація тепломереж. По-друге, визначення теплових навантажень на мережі, розрахунок споживання ресурсів. По-третє, вибір основного і допоміжного обладнання. По-четверте, визначення місця розташування котельні, її розмірів і основних характеристик. По-п'яте, розрахунок димової труби, її висоти з урахуванням специфіки використовуваного палива і його шкідливих для навколишнього середовища властивостей. По-шосте, розрахунок вартості будівництва, формування кошторису з урахуванням вимог замовників і нормативних документів.
Всі ці аспекти розраховуються, виходячи з умов експлуатації та місця розташування котельні, її призначення. Так, наприклад, по призначенню розрізняють котельні опалювальні, виробничі і виробничо-опалювальні. У кожному разі навантаження буде різною, а отже, і підбір елементів системи буде здійснюватися за різними підставами. Центральні та автономні котельні так само вимагають абсолютно різних підходів, різного устаткування і різних методик розрахунків. Тому визначальними факторами, що впливають на кінцеву віддачу від обладнання, стають професіоналізм проектувальників, який не повинен викликати сумнівів, і вихідні умови, які визначаються специфікою експлуатації обладнання.
