Вчені навчилися отримувати уран з морської води

Скільки урану в океані? За даними прес-релізу Міністерства енергетики США, океани містять більше 4 млрд. Тонн урану, що є «достатнім для задоволення світових енергетичних потреб протягом наступних 10000 років, якщо тільки було б можливо захопити елемент з морської води і використовувати в якості палива для атомних електростанцій ».

Хоча це означає існування величезного потенціалу ядерного палива, швидка перевірка Всесвітньої ядерної асоціації показує, що концентрація урану в морській воді значно нижче, ніж в рудниках на землі. Реальна проблема полягає в економічному аспекті вилучення урану при таких концентраціях.

Наприклад, уран існує в континентальній корі Землі в концентрації 2,8 частин на мільйон, а в морській воді 0,003 частин на мільйон. Вищі сорти уранової руди, наприклад, в районі озера Паттерсон Саскачевану, має концентрацію 200000 частин на мільйон. За оцінками Всесвітньої ядерної асоціації існує в цілому 5,9 млн. Тонн доступного урану без урахування в морській воді. Чотири найбільших виробників, в порядку убування - це Австралія, Казахстан, Росія і Канада.

У 2011 році Міністерство енергетики США зібрали команду з національних лабораторій, університетів і науково-дослідних інститутів для вирішення проблем, пов'язаних з вилученням урану з морської води, в тому числі в результаті аварій на АЕС. Нещодавно команда розробила нові адсорбенти, які знижують собівартість видобутку урану з морської води в три-чотири рази.

Це спільна робота завершилася створенням поліетиленових волокон, що містять хімічні частинки під назвою амідоксіма, які притягують уран. До сих пір, тестування було проведено в лабораторії в реальному морській воді. Протягом декількох тижнів занурені волокна збирають оксид урану, а потім їх дістають з води і піддають кислотної обробці, вивільняючи ураніл-іонів та регенерують адсорбент для повторного використання. Подальша обробка і збагачення урану створює матеріал для палива ядерних електростанцій.